Королевское наслаждение   ::   Дрейк Шеннон

Умирая, Роберт наконец увидел склоненную над ним золотоволосую голову своего короля.

— Господи, как мне дальше жить без тебя, мой старый дружище? — сказал Эдуард.

Роберт что-то прошептал, и Эдуард склонился ниже.

— Сейчас, когда я на смертном одре, окажи мне последнюю милость, Эдуард. Позволь Леноре вернуться в Авий и взять с собой ребенка. Перед Богом прошу тебя об этом. — Роберт нашел в себе силы взять короля за руку, и его голос зазвучал громче: — Защити ребенка… Стань девочке крестным отцом. Позволь им с матерью уехать домой. Измученный, он снова откинулся на ложе.

— Роберт, побереги силы…

— Эдуард, обещай мне…

— Да, я обещаю, старина! — сказал король охрипшим голосам. — Гони от себя смерть, как ты гнал моих врагов. Ради Бога, мой преданный старый друг, сражайся за свою жизнь…

Но глаза Роберта закрылись. Лицо застыло. Храбрый воин проиграл свой последний бой. Роберт Оксфордский был мертв.

— Сир, мы отправим тело лорда Роберта его леди в Лондон?

Король вздрогнул и поднял голову. Этот вопрос ему задал Адриан, на лице паренька запечатлелась глубокая скорбь. Адриан всегда сражался бок о бок с Робертом и восхищался его мужеством, терпением и преданностью королю. Именно Адриан напомнил Эдуарду о его долге.

— Да, — ответил опечаленный король.

— Сир, вы дадите леди Леноре охрану, чтобы она благополучно доехала до Авийя? — задал он следующий вопрос.

Король посмотрел на мальчика.