Любовь и Рим   ::   Бекитт Лора

– Почему бы тебе непойти к другой женщине? Там не пришлось бы платить так много! – вырвалось у нее.

И он отвечал со странной усмешкой:

– Я хочу только тебя. Другие покоряют города и завоевывают страны, ведут армии через пески и воды… Я же хочу только тебя.

В ее взгляде мелькнул испуг, хотя голос звучал с привычной кокетливостью:

– Я так хороша?

– Просто мы похожи.

– Чем? Я ничего о тебе не знаю. Даже сколько тебе лет…

– Это так важно? Мне еще нет тридцати. И я, так же как и ты, не родился свободным.

– Так ты вольноотпущенник?

– Да, – неохотно отвечал он, присаживаясь на край ложа. – В моей истории нет ничего необычного. Я родился от связи богатого землевладельца с рабыней. Единственное, чего хотела моя мать, – свободы для меня. Хозяин дал мне свободу и вскоре после этого умер. Мое имя не упоминалось в завещании, мне не досталось ничего. Что оставалось делать? Свобода без денег – разве это свобода? Я отправился в Рим. У меня был хороший выбор: грузить товары в порту, чистить уборные или продать себя в гладиаторы. В конце концов я стал тем, кем стал, и не жалею. Я умею внушать страх, а в Риме это, пожалуй, даже больше, чем уважение.

Куртизанка подняла брови.

– И чем же мы похожи?

– Тем, чего добились и каким способом. Вспомни, тебе дал свободу богатый старик, с которым ты спала с тринадцати лет.

Амеана сделала протестующий жест, и тогда Мелисс добавил:

– Я тебя не осуждаю.