Под покровом ночи   ::   Карр Джон Диксон

Она не заметила, как погасла ее сигарета,- нервы у женщины постепенно сдавали. Мадам откинулась на подушки в лучах нежного света лампы, на черном кружевном платье белел цветок розы, и жемчуг казался не белее, чем ее лицо. Тонкие выгнутые брови, холодный взгляд темных глаз... и все же вы чувствовали, что все человеческие чувства, неистовое желание любить и быть любимой, замороженные в глубине ее души, сейчас, в момент, когда ей предъявлялось обвинение, оживали и стремились вырваться наружу. Думаю, сам факт, что все стало известно, дал волю этому теплому потоку. Банколен знал, что так оно будет. Он поглаживал свои усы, наблюдая за женщиной, и неожиданно спросил:

- Может, мадам предпочитает, чтобы я сам рассказал, как все происходило?

Даже в этот момент ей удалось взять себя в руки.

- Месье Вотрель... Он не был трусом! (Безумный крик, вызов богам, упорное нежелание утратить последнего идола.) Возможно, он был... неверным. Но вы же понимаете,- она попыталась улыбнуться,- женщины способны простить измену. Но он был гением! Если он что-то задумывал, я знала - никто не сможет ему помешать!- с гордостью заявила мадам.- Уж мне ли этого не знать!

- Его план убийства,- продолжал Банколен,- был жалкой бумажкой. Уже через полчаса я понял все его хитрости.

При этих словах его лицо выражало вежливое удивление, как будто он говорил: "Неужели вы могли подумать, что Вотрель способен кого-нибудь провести?"

- Вотрель всегда ошибался.