Любовь по контракту   ::   Грэхем Линн

– Я не пойду на прием, – повторила Лидия, но Кристианбыл непоколебим.

– Считай это наказанием.

– Ты – мое наказание! – горько ответила она.

– Ты и в самом деле предпочитаешь остаться обвиненной в краже?

Этот иронический вопрос лишил Лидию силы защищаться. Какая жизнь ее ожидает? Обвинение в воровстве, которого она не совершала, могло настигнуть ее, когда она меньше всего ожидала бы. Аргументы Кристиана были неоспоримы. Для сохранения репутации и в самом деле следует попытаться вычеркнуть из памяти людей этот позорный эпизод. Но от мысли о встрече с членами благотворительного общества Лидию охватывал ужас.

– Думаю, нет, – пробормотал Кристиан.

– Не могу поверить, что ты просил меня выйти за тебя замуж… – Лидия услышала свои слова как бы со стороны и покраснела до корней волос, пожалев, что они у нее вырвались.

Кристиан остался равнодушным к этой внезапной смене темы. Он пристально посмотрел на Лидию и холодно произнес:

– Действительность бывает иногда невероятнее выдумки.

С тактичным поклоном вошел слуга, и Лидия с Кристианом отошли на другой конец веранды:

– Прибыл твой учитель итальянского. Сегодня у тебя состоится первый урок, – сказал мужчина.

– Ну зачем мне итальянский?

– Зная язык, ты сможешь без труда общаться с прислугой.

К ним подошел жизнерадостный человек небольшого роста, лет шестидесяти, и поздоровался на прекрасном английском. Поболтав с ними несколько минут, Кристиан ушел.