Меч и лебедь   ::   Джеллис Роберта

Когда я получу эти владения, мы сможем заключить перемирие или отвоевать ту часть королевства, которую захотим.

Рэннальф молчал. Этот план определенно не был планом сумасшедшего.

— Для этой цели, — продолжал Стефан, — нужно время. Генрих не будет сражаться со мной, пока стоит Кроусмарш. Он считает делом чести освободить Уоллингфорд, но не осмеливается оставить позади себя преданную мне армию.

— Почему вы поручили это мне? Зачем оторвали от моих земель и послали в Кроусмарш?

— Ты один из немногих, кто верен мне. Я понял, что ты не предашь, даже если попадешь в немилость. Саймон скончался. Уорвик умер. То, что сделала Гундреда, убило его.

Рэннальф задохнулся. Он не знал этого. Стефан приложил руку к его губам, умоляя молчать.

— Я не могу допустить, чтобы то, что случилось при Малмсбери, произошло при Кроусмарше. Если это произойдет и Генрих неожиданно нападет на меня, меня свергнут.

Рэннальф был разочарован. Если Стефан добьется своей цели, Юстас будет управлять землями Бигода. Это будет еще хуже, чем если бы там был Бигод. Отказать Стефану или пойти в Кроусмарш и сдаться было бы изменой, нарушением его клятвы. Это не имело ничего общего с покорностью судьбе, и Рэннальф понимал, что не сможет так поступить. Он должен поехать в Кроусмарш и продержаться там как можно дольше.

— Можете не опасаться, — сказал Рэннальф с мрачной безнадежностью. — Я буду стоять насмерть, насколько это возможно для человека.

Стефан кусал губы, слезы душили его.

— Я дам тебе как можно больше людей и припасов.