Миражи любви   ::   Хейер Джорджетт

– Боже правый, он не доверял дюжинам людей, в том числе и мне! – упорствовал Людовик.

– Доверял или не доверял, – сказал Шилд, запустив руку в жилетный карман, – но только Сильвестр приказал мне передать вам эту вещицу, как только я вас увижу, и сказать вам, чтобы вы ее не закладывали.

Людовик посмотрел на громадный рубин:

– Гром и молния! Он оставил его мне?

– Как видите! Перед самой смертью Сильвестр спросил меня, верю ли я во всю вашу историю.

– Хотел бы я надеяться, что вы ответили «нет», – заметил Людовик, надевая кольцо на палец.

– Я ответил, что верю, – холодно заметил Шилд. – Тем не менее вы должны помнить: я услышал тот выстрел через десять минут после того, как расстался с вами. И я знал, в каком состоянии духа вы находились.

Людовик бросил на него горячий взгляд:

– Вы что, считаете меня способным на убийство?!

– Я считаю, что вы были сильно пьяны, – спокойно ответил Шилд. – И еще я считаю, что вы – восторженный молодой дурак! Я и сейчас так считаю. Но что заставило вас стать контрабандистом? Вы все это время ходили под парусом вдоль побережья Суссекса?

– А чем это плохо? – спросил Людовик с вызовом. – Свободная торговля стала промыслом людей, которых преследует закон. Кроме того, я всегда любил море!

Сэр Тристрам зло заметил:

– Действительно, одной этой причины вполне достаточно.

– А почему нет? Я знал многих джентльменов, которые в прежние времена тоже любили море.