Мой милый друг   ::   Кинсейл Лаура

– Полагаю, мне стоит принять предложение миссис Пейн. – Фоли подумала о Мелинде. Если она останется с Робертом в Кэмбурн-Хаусе, об этом станет известно всему Лондону, ее заклеймят позором, и репутация Мелинды будет погублена навсегда из-за скандального поведения мачехи.

– Нет, – грозно нахмурился Роберт. – О чем ты только думаешь? – сказал он Фоли. – Миссис Пейн, мы благодарим вас за приглашение, но это невозможно.

– Но, сэр… Почему невозможно?

– Обстоятельства, – туманно пояснил Роберт.

Соседка вытаращила на него глаза.

– Позвольте мне быть с вами откровенной, мистер Кэмбурн. Я понимаю ваше желание сохранить эту причину в тайне, но, похоже, вы плохо знакомы с лондонскими обычаями. Не знаю, как там в Индии, но в Лондоне миссис Гамильтон неприлично жить с вами в одном доме.

– Мне это прекрасно известно, мадам. Благодарю вас за советы и участие.

– Вы, джентльмены, не понимаете, какая хрупкая репутация у нас, женщин, – настаивала миссис Пейн. – Особенно это касается молодой вдовы.

В его лице промелькнула открытая враждебность. Фоли замерла, стиснув руки на коленях.

– Да, я все понимаю, – сказал он. – Но в данном случае обстоятельства не позволяют…

– Вы же не собираетесь компрометировать миссис Гамильтон и ее падчерицу?

– Миссис Пейн…

Дама зажала Кристоферу уши ладонями и прошипела:

– Мистер Кэмбурн! Вы что, не в своем уме? Люди решат, что она…

– Довольно, миссис Пейн! – рявкнул Роберт.