Моя королева   ::   Рединг Жаклин

Вряд ли леди в гостиной ее матери пробовали что-нибудь подобное.

— Звучит превосходно, но…

— Эффи, сдается мне, что леди больше подойдет чай, — вмешался в разговор Маккиннон.

— Чай? А почему я не могу выпить этой уисге-бита?

Он взглянул на девушку.

— Это очень крепкое питье. Для мужчин.

Для мужчин? Элизабет повернулась к пышногрудой служанке.

— Мисс Эффи, а вы сами когда-нибудь пили эту уисге-бита?

— Ну ясное дело, миледи. Всю жисть пью. Папаша втирал ее мне в десны, когда у меня в младенстве зубки резались. А бабка — ей уже почти девяносто — клянется, что пользуется ею от кашля. «Ничего не найдешь лучше, — это она говорит, — чтобы прогнать какую ни на есть хворь».

Элизабет посмотрела на Дугласа, сидевшего напротив, словно говоря: «Вот что пьете вы, мужчины»…

Тот только пожал плечами.

— Просто этот напиток больше подходит шотландцу, чем саксу.

Этого оказалось довольно. Теперь ничто на свете не остановит ее, и она попробует это зелье.

— Если можно, Эффи, глоток этой уисге-бита. — Элизабет посмотрела на настырного Маккиннона и улыбнулась: — А вообще-то почему бы и не два глотка?

— Ах нет, Бесс, спасибо, — остановила ее Изабелла, — я бы предпочла чай.

Элизабет посмотрела на сестру.

— А я заказываю не для тебя, Белла.

— А-а. — Спустя мгновение, кивнув в знак того, что она все поняла, Изабелла добавила: — Ах…

Троица молча сидела за круглым столом, ожидая возвращения Эффи.