Мольба о милосердии   ::   Картленд Барбара

— Твой отец храбр и уверен в себе, — ответила леди Рокбурн, — но я трусиха, Мариста, и я боюсь, что его ждет неудача.

Позднее девушка поняла: в эту минуту маменьку посетило предчувствие.

Через четыре дня отец вернулся, совсем не похожий на того улыбающегося, бесшабашного мужчину, каким он был до отъезда.

Казалось, он постарел на десятки лет, во взгляде зияла пустота, от которой делалось страшно.

Ни у кого не было сомнений, что он потерпел поражение.

Леди Рокбурн подбежала к нему и обняла.

— Что случилось? — воскликнула она.

— Я все тебе расскажу.

Голос отца показался Маристе чужим.

Было почти невозможно поверить, что одна-единственная игральная карта способна причинить такое горе.

По теории вероятности сэр Ричард должен был выиграть последнюю партию, и против пятидесяти тысяч фунтов графа Стэнбрука он поставил все, включая свой замок и земли.

Но, как выразился ловец удачи, граф был непобедим.

Он открыл туза пик и покончил с сэром Ричардом.

Его жена и дети выслушали эту новость в полном молчании, слишком потрясенные, чтобы задавать какие-то вопросы.

На следующий день семья сэра Ричарда переехала из замка в самый маленький дом поместья, Довкот-Хаус, который пустовал уже несколько лет.

Это был превосходный образчик елизаветинской архитектуры — с венецианскими окнами, небольшими комнатами со сводчатыми потолками и садом, благоухающим розами, жимолостью, лавандой и жасмином.