Наследство Найтингейлов   ::   Коултер Кэтрин

— Твой дед не позволил его заказать, — пояснила женщина, не двигаясь; зеленое перо на шляпе трепетало под порывами холодного ветра.

Норт услышал, как сзади кто-то охнул; послышался голос Триджигла:

— Мадам! Царица небесная, неужели это вы!

— Здравствуйте, Триджигл. Вы по-прежнему прекрасно выглядите. Старитесь с достоинством. Думаю, вы даже после смерти будете идеально выглядеть.

Подошла Кэролайн с круглыми от любопытства глазами.

— Кто это, Норт?

— Твоя жена, Фредерик? — спросила женщина.

— Да, моя жена, Кэролайн. У нее будет ребенок.

— Вы прелестны, Кэролайн, — улыбнулась Сесилия. — Поздравляю вас от души.

— Спасибо, мадам.

Кэролайн вопросительно взглянула на Норта, и тот коротко пояснил:

— Кэролайн, это моя мать, Сесилия Найтингейл.

— Иисусе, — пробормотала Кэролайн. — Иисусе милостивый! Норт думал, что вы умерли. Господи! Сегодня Рождество, и лучшего подарка Норту нельзя было придумать! Входите, мадам, пожалуйста, входите!

Норт отступил, как только жена потянула его за рукав, и лишь тогда увидел стоявшую за спиной матери девушку, не старше Кэролайн.

— Фредерик, это Мария. Твоя сестра. Кэролайн ошеломленно переводила взгляд с Норта на Марию. Одно лицо. Они могли быть близнецами!

— Вы не изменяли отцу Норта! Теперь я это вижу! — выпалила она.

— Нет! Конечно, нет, — вздохнула Сесилия.