Наследство Найтингейлов   ::   Коултер Кэтрин

Сновашум. Все ближе и ближе. Кэролайн все поняла и напряженно ждала следующего шороха, словно кролик, беспомощно уставившийся в дуло ружья охотника. Испуганная зверушка.., стоит.., ожидает, пока раздастся выстрел, который оборвет ее жизнь… За спиной послышался тихий шепот.

— Кто здесь? — пролепетала Кэролайн. — Что это? Осторожное шипящее бормотание над ухом, бессмысленные, непонятные звуки. Она могла поклясться, что чьи-то пальцы коснулись волос.

— Ты шлюха, — произнес нежный, почти бесплотный голос. — Гнусная развратница, поэтому умрешь, как и остальные.

— Нет, — простонала она. Во рту пересохло, было больно выговорить даже это единственное слово:

— Нет.

И почувствовала, как чьи-то руки обвились вокруг нее. Она вдохнула странный, неуловимый запах, обмякла, и кто-то осторожно опустил ее на пол. Наконец, наконец-то Кэролайн ощутила благословенное тепло, исходящее от камина. И тут неожиданно резкий холод пронзил ее, завладев каждой клеточкой существа.

— Норт! — выдохнула Кэролайн, и в глазах у нее потемнело.

Ветер завывал. В воздухе носились крошечные песчаные смерчи, во рту стоял соленый вкус. Не сознавая, что делает, Кэролайн свернулась калачиком и укуталась в бархатный плащ, но тут же, очнувшись, удивилась, почему вообще его надела. Конечно, она не могла отправиться на прогулку в одном платье, но никак не сумела припомнить, собиралась ли вообще выйти из дома.

Стояла непроглядная тьма.