Неблагоразумная леди   ::   Смит Джоан

Многие приятели Дэмлера пытались выведать у него имя его новой знакомой, и он усердно объяснял каждому, что их отношения носят чисто профессиональный характер.

– Новая романистка, от которой Маррей без ума, – обычно говорил он.

Маррей и в самом деле усилил внимание мисс Мэллоу с тех пор, как Дэмлер стал ее навещать.

– Вы, наверное, читали ее прекрасные вещи. Очень умно пишет. Я их обожаю.

Эти оценки способствовали укреплению славы мисс Мэллоу больше, чем тихое обожание сотен более скромных поклонников ее таланта. Названия ее романов были внесены в список книг, пользующихся наибольшим спросом в библиотеках, что побудило некоторых знатных дам приобрести по экземпляру для себя.

Однажды, выходя из дома Хетта, Дэмлер встретил приятеля, некоего мистера Севилью, довольно богатого человека, дружившего с его тетушкой.

– О, Дэмлер, как поживаете? – спросил Севилья.

– Отлично. Что новенького?

– Ничего особенного. Скажите, кто эта хорошенькая девица, которую вы возите по городу в карете?

– Вы, наверное, имеете в виду мисс Мэллоу. Кстати, она не девица, а леди. Собрат по перу – писательница. Очень умная женщина.

– Кроме шуток? Так это не новая chere amie?

– Упаси Господь. Вы, наверное, видели меня с Сибиллой, если были в опере вчера вечером.

Дэмлер встречался с мисс Мэллоу днем, а вечера оставлял для привычных развлечений.

– Да, я видел вас там. Но с каких пор вы стали довольствоваться одной женщиной?

– Если эта одна женщина – Сибилла, второй уже не захочешь.

– Да, она недешево обходится, могу поклясться. Красивая девочка.