Пограничный легион   ::   Грэй Зейн

- Только один раз сними карту! Все мое золото против девушки! - гремел Гульден.

Келс сделал торопливое движение, словно желая выхватить револьвер, однако его руки ослабли и дрожали, как у больного лихорадкой.

- Ты всегда хвастался своей отвагой, - безжалостно продолжал Гульден. - Ба! Ведь ты же знаменитейший игрок по всей границе... Смелей же!

Келс стоял, ни на кого не глядя. Все видели его муку. Казалось, он боролся изо всех сил с каким-то решением, но только для того, чтобы тотчас же нарушить его.

- Одну партию! Все мое золото против девушки!

Толпа бандитов разразилась единодушным насмешливым хохотом. Словно злобные, рычащие волки, протянули они головы в сторону Келса.

- Нет, черт тебя возьми, нет! - хрипло и яростно крикнул Келс. Он протянул руки, словно желая отогнать от себя вид золота, Гульдена, всех этих злобных людей и призрак страшного, неудержимого искушения.

- Ого-го! Хозяин, ну теперь-то ты наверняка струсил! - воскликнул Джесси Смит.

Но вряд ли золото или насмешки товарищей сыграли такую громадную роль в эту жуткую критическую минуту жизни Келса. Нет, то была лишь безумная, необоримая возможность, случай!.. То был яд азарта. Картина потери или выигрыша уже не трогала его. Мощная, грандиозная игра стояла перед ним, и все остальные чувства умолкали.

Движением руки он выразил свое согласие.

- Мешай карты, Бликки! - крикнул Гульден. Блики повиновался.

- Ну, снимай! - воскликнул Гульден. Дрожащая рука Келса скользнула к картам.