Ночь для любви   ::   Бэлоу Мэри

Она сосредоточила все свое внимание на красоте окружавшей их природы и замолчала.

– Вы считаете себя молодой, Элизабет? – спросил герцог после долгого молчания.

У Элизабет учащенно забилось сердце. Она смотрела на свинцово-серое море, не замечая, что он разомкнул ее руки и взял одну из них в свою.

– Я недостаточно молода, – ответила она. – Мне уже тридцать шесть. Как вы знаете, я добровольно выбрала одиночество. Я не хотела выходить замуж не по любви. А сейчас это для меня уже поздно.

– Вы любите меня? – спросил он.

Герцог не замечал природы, ради которой они и проделали весь этот путь. Он смотрел только на нее. Его вопрос вывел ее из равновесия, сердце сбилось с ритма, едва не лишив ее возможности думать.

– Как очень дорогого друга, – ответила она.

– Мне жаль, Элизабет. Раньше то же самое я мог сказать и о моих чувствах к вам, но сейчас все изменилось. Но наверное, мне не стоит затевать весь этот разговор? Вы ведь не любите меня так, как бы хотели любить мужа?

– Линдон, – прошептала она, – я слишком стара, чтобы подарить вам сына.

– Так ли это? – спросил он, поднося ее руку к губам. – Ведь вам всего тридцать шесть, моя дорогая.

Он тихо рассмеялся и крепче сжал ее руку.

– Линдон, – сказала она жалобно, – будьте разумным. Вы ничем мне не обязаны.

– У меня есть обязательства перед самим собой, – ответил он. – Я хочу жениться на той, которую люблю, Элизабет. Я люблю вас. Вы выйдете за меня замуж?

– О, – выдохнула Элизабет, не зная, что сказать.