Объятия незнакомца   ::   Такер Шелли

Монарх медленно покачал головой.

– Понятно. – С достоинством поистине королевским он чуть склонил голову и проговорил: – Я благодарю вас, д'Авенант. Вы можете идти.

Макс, склонившись в поклоне, в соответствии с этикетом начал пятиться к выходу.

– Но не удивляйтесь, – сказал неожиданно монарх, – если однажды Корона вновь призовет вас на службу.

Макс поднял голову. Подобная перспектива только развеселила его, он улыбался.

– Я, право, не знаю, что может удивить меня теперь, сэр.

Старик вдруг хохотнул:

– А вы, молодой человек, не робкого десятка.

– Это семейное, ваше величество.

Он вышел под раскатистый хохот монарха.

Среди дюжины прекрасных кораблей, выстроившихся у причалов Ост-Индской компании, «Леди Валиант», с развевающимися парусами, поблескивающая на солнце темным корпусом, сверкающая стеклами своих галерей, приковывала к себе взоры всех присутствующих. Эта девятисоттонная трехмачтовая шхуна, обслуживаемая командой более чем в сто человек, была поистине королевой Ост-Индской флотилии.

Под ярким полуденным солнцем деловито сновали матросы: они расправляли паруса, загружали провизию, готовясь к скорому выходу в море.

Макс выпрыгнул из кареты, не дожидаясь ее остановки, вышел на причал и, помахав рукой собравшимся на шхуне родным, ступил на сходни. Но не прошел он и половины пути, как был едва не сбит с ног.

– Слава Богу! – Мари повисла у него на плече.