Один лишь раз   ::   Нэпьер Сьюзен

Кейт прекратила гладить пса. Внезапная догадка вспыхнула у нее в голове.

– Это твоя собака!

– Он бездомный.

Все сложилось в единую картину. Спокойствие Дрейка, его реплики, телефон ветеринара в ежедневнике.

– Может, он и был бездомным, но сейчас принадлежит тебе, так ведь?

– Никто не хотел забирать такую ужасную псину. – Дрейк пожал плечами. – Его бы просто пристрелили.

– Только потому, что у него три лапы?

– У него их было четыре, когда пес впервые пришел к дверям моего дома. Он потерял лапу в бою с собачьей сворой, а я помог ему. Конечно, отсутствие лапы не прибавило ему привлекательности среди любителей собак. Все они хотели милого песика, от которого был бы толк.

– Когда ты усыновил его?

– Я никого не усыновлял, – возразил Дрейк, как будто Кейт только что обвинила его в смертном грехе. – Ветеринар сказал, что его били, когда он был щенком. У меня никогда не было домашних животных, но я решил позволить этому псу приходить ко мне, пока я не найду решение, которое не предполагало бы летального исхода. Это было пять лет назад, сразу после того, как я построил здесь дом. К несчастью, хозяева собаки не объявились, а приютов здесь нет. Вот я и кормлю его, когда он появляется.

– А как же он живет, когда тебя нет?

– Я оставляю его у ветеринара или плачу местным жителям, чтобы они приносили для него еду.

– И он не тоскует?

– Нет. Он дружелюбный, но не любит, если кто-то или что-то ограничивает его свободу.