Опасная прогулка   ::   Картленд Барбара

Чтобы избавить его от замешательства, она поспешно произнесла:

— Если вы не хотите, не надо мне ничего рассказывать.

— Нет-нет, моя дорогая, — сказал он. — Я помедлил только потому, что не хотел расстраивать тебя. Та история, о которой ты мне напомнила, сейчас выглядит такой нелепой, даже смешной.

— Но все же скажите мне…

— Мне стыдно в этом признаться… Его плечи горестно ссутулились. Он продолжил глухим голосом:

— Когда я был очень молод, то влюбился и боготворил прекрасную девушку — юную и невинную. Она была даже на год моложе тебя, Юдела.

Юдела ощутила легкий укол ревности, но промолчала.

— И по всем статьям она годилась мне в супруги. Наши родители уже договорились о предстоящей свадьбе. Оставалось совсем немного — подождать, когда мне исполнится двадцать один год. Но…

— И что же случилось?

— Девушка, в любви которой я был уверен и в которую был влюблен без памяти, нашла для себя более выгодного жениха.

Юдела подумала, что это невозможно. Она не поверила в его рассказ. Но герцог тотчас же поведал ей:

— Моим соперником оказался германский князь, властитель крошечного государства, но он был королевских кровей, а я всего лишь герцог.

— И она… разорвала помолвку? — затаив дыхание, спросила Юдела.

— Она заявила мне очень спокойно, что хотя и любит меня, но желает быть супругой владетельной особы, а не просто герцогиней. На этом мы расстались.