Остров Пантеры   ::   Мертон Сандра

— Я не из бедняков, но что такое бедность, узнал на собственной шкуре в молодости, благодаря своему отцу, который не слушал дельных советов, что давали ему люди. Но это совсем другая история. И хватит об этом. — Он мягко обнял ее. — Вам нравится остров Пантеры?

— Да, — сказала она несколько озадаченно. — Конечно, нравится. Я ведь уже говорила.

— А вы не будете жалеть, если бросите свою прежнюю карьеру? — Он сказал это с таким добрым юмором, что она не могла не засмеяться.

— Пожалуй, что нет.

— И вы не считаете больше, что я невежа и грубый мужлан?

— Конечно, нет. — Сердце ее заколотилось. — И это я вам уже говорила.

— А как насчет вашей семьи?

— У меня ее просто нет, — сказала она. Ее голос дрогнул, и она судорожно глотнула воздух. — Совсем нет.

Выражение его лица внезапно стало серьезным.

— Ну, тогда…

Его улыбка медленно угасла. Он смотрел на нее с какой-то напряженной нерешительностью, и неожиданно для себя Виктория вдруг похолодела.

— Что — тогда?.. — спросила она осторожно.

— Я хочу задать вам один вопрос, Виктория. И я хочу, чтобы вы хорошенько подумали, прежде чем дать мне ответ.

Сердце бешено колотилось в груди, и Виктория отчего-то запаниковала. Что такое он хотел узнать у нее, глядя с таким странным выражением лица? А вдруг… А вдруг по какому-то ужасному стечению обстоятельств он выяснил, что она лгала и воровским образом пробралась в его жизнь, что она… она отдала своего ребенка?..

— Что же вы хотите узнать?

Рорк снова кашлянул, прочистив горло.