Остров Пантеры   ::   Мертон Сандра

Ради этого все они и собрались сегодня ночью. Видите, это их жрец. Он намерен совершить приношения Лоа.

— Вы сказали, что не будет никаких жертвоприношений.

Он улыбнулся.

— Жертв не будет, не беспокойтесь.

Жрец склонился над огнем и что-то плеснул в него. Светло-синее пламя взметнулось вверх и тут же угасло.

— Это ром, — прошептал Рорк, — для бога Легбы. Сейчас жрец благословит барабаны. Вон они стоят около алтаря. Видите?

Виктория кивнула. Она видела, как жрец слегка ударил по каждому барабану, окропляя его ромом. Несколько мужчин выступили вперед, взяли барабаны и, выстроившись в неровную линию позади жреца, трижды обошли вокруг алтаря.

— Что они делают сейчас?

— Благословляют барабаны, я думаю. Сейчас начнется. Женщины идут в освещенный круг, а вот и мужчины.

Барабанщики уселись на песке вокруг костра.

Ритмичный стук разнесся в ночи, и один за другим участники церемонии начали приплясывать. Сначала едва заметно, потом все быстрей и быстрей. Бой барабанов становился все громче, все темпераментней, а движения танцоров все экстатичнее.

Вдруг одна из женщин откинула назад голову; ее черты были искажены, она закричала, словно от боли; потом упала на песок, извиваясь в конвульсиях.

Виктория крепче сжала руку Рорка.

— Что с ней происходит?

— Она одержима каким-то духом. Он вселился в нее.

— Может быть, ей надо помочь?

Рорк мягко рассмеялся и отвел Викторию подальше в тень.

— Нет.