Остров Пантеры   ::   Мертон Сандра

Она настолько была измотана той изнуряющей, не столько физической, сколько эмоциональной, усталостью, что, доведись ей сейчас принимать какое-нибудь решение, пусть даже самое элементарное — где провести ночь, например, — оно показалось бы ей непосильным.

Она разделась и легла в постель. Все, что ей сейчас нужно, — это успокоиться и уснуть, забыть обо всем на свете хотя бы на несколько часов. А потом… потом…

Темнота окутала сознание и поглотила ее.

Она потеряла чувство реальности. Даже та единственная вещь, которая казалась для нее самой важной — найти доктора Рональда, — отступила перед ненасытной потребностью спать. Время шло; Викто-. рия ощущала это по тому, что иногда просыпалась, когда в окна бил солнечный свет, а иногда за окнами было темно, но, какое сегодня число или день недели, сказать не могла. Она ела, когда была голодна, доставая консервные банки из кухонного шкафа. Не читая этикеток, поглощала то суп, то тунца, то фасоль — все равно, что попадалось под руку, лишь бы только что-то съесть.

Единственное, что имело сейчас для нее значение, — это сон. Сон уносил ее от ужасной действительности, сон унимал ее боль. Ей снились временами чудесные сны: о Рорке, о тех днях, которые она провела с ним.

Но как-то в один прекрасный день, поворачиваясь от раковины, чтобы поставить чайник на плиту, Виктория взглянула в окно. Прошлой весной она, поддавшись капризу, купила горшок фиалок и высадила их в ящик для цветов за окном.

«Какие они красивые, — сказала она торговцу цветами. — Надеюсь, они приживутся у меня».

«Обязательно приживутся, — с уверенностью сказал тот. — Они очень выносливые и стойкие. Только не ждите, что они зацветут снова.