Полярная станция Зебра   ::   Маклин Алистер

- В течение этого часапервый человек умрет от отравления окисью углерода. - Так скоро? - И в голосе, и в покрасневших, опухших, слезящихся глазах появилось удивление. - Не может быть, доктор. Она ведь только начала действовать...

- Да, так скоро, - ответил я. - Окись углерода действует очень быстро.

В течение часа погибнут пятеро. За два следующих часа - пятьдесят. Как минимум пятьдесят.

- Вы лишаете меня выбора, - пробормотал Свенсон. - И все же спасибо...

Джон, где наш старший механик? Пробил его час.

- Сейчас вызову.

Хансен с трудом, точно умирающий старик со смертного одра, поднялся на ноги, но в этот момент дверь отворилась и в центральный пост, шатаясь, ввалились изнуренные, почерневшие моряки. Ожидавшие своей очереди матросы зашевелились. Свенсон обратился к одному из вошедших:

- Это вы, Уилл?

- Так точно, сэр.

Штурман лейтенант Рейберн стащил маску и надсадно закашлялся.

Свенсон переждал, пока этот приступ пройдет.

- Как там дела внизу, Уилл?

- Дыма больше нет, шкипер, - Рейберн вытер мокрое лицо, зашатался, словно у него закружилась голова, и вяло опустился на палубу. - Думаю, мы полностью затушили обшивку.

- А сколько времени уйдет, чтобы всю ее выбросить?

- Бог его знает. В нормальных условиях - минут десять. А сейчас...

Может, час, может, больше.

- Спасибо... Ага! - Он скупо улыбнулся, приветствуя возникших из облака дыма Хансена и Картрайта. - Вот и наш старый механик.