Полярная станция Зебра   ::   Маклин Алистер

Я тихо обратился к Хансену:

- Что-то не вижурадости на лицах. А ведь еще сотня футов над головой.

- Осталось всего сорок, - коротко ответил Хансен. - Измерение ведется от киля, а между килем и топом "паруса" как раз шестьдесят футов. Сорок футов минус толщина самого льда... А тут может подвернуться какой-нибудь выступ, острый, как бритва или игла. И запросто проткнет наш "Дельфин" посередке. Вы понимаете, что это значит?

- Стало быть, пора и мне начинать волноваться? Хансен усмехнулся, но улыбка получилась безрадостной. Мне тоже было не до смеха.

- Девяносто футов, - доложил офицер по погружению.

- Тонкий лед, тонкий лед... - пел свою арию Сандерс.

- Выключить палубные огни, огни на "парусе" оставить включенными, произнес Свенсон. - Камера пусть вращается. Сонар?

- Все чисто, - доложил оператор сонара. - Кругом все чисто... пауза, потом: - Нет, отставить, отставить! Преграда прямо по корме!

- Как близко? - быстро уточнил Свенсон.

- Трудно сказать. Слишком близко.

- Лодка скачет! - резко выкрикнул офицер по погружению. -Восемьдесят, семьдесят пять...

Видимо, "Дельфин" вошел в слой очень холодной или очень соленой воды. Толстый лед, толстый лед! - тут же отозвался Сандерс.

- Срочное погружение! - приказал Свенсон - и теперь это уже звучало именно как приказ.

Я почувствовал скачок воздушного давления, когда офицер по погружению открутил нужный вентиль и тонны забортной воды ринулись в цистерну аварийного погружения. Но было уже поздно.