Полярная станция Зебра   ::   Маклин Алистер

Сопровождаемый оглушительным грохотом толчок чуть не свалил нас с ног: это "Дельфин" с размаху врезался в толщу льда. Зазвенели стекла, мигнув, выключились все огни, и субмарина камнем пошла ко дну.

Продуть цистерну! - скомандовал офицер по погружению.

Воздух под высоким давлением ринулся в балластную емкость - но при той скорости, с какой мы падали вниз, нам явно грозила опасность быть раздавленными давлением воды раньше, чем насосы сумеют откачать хотя бы часть принятого перед этим балласта. Двести футов, двести пятьдесят мы продолжали падать. Все будто в рот воды набрали, только стояли или сидели, как завороженные, и не сводили глаз с указателя глубины. Не нужна была телепатия, чтобы прочесть мысли всех, кто находился сейчас в центральном посту. Было очевидно, что "Дельфин" наткнулся кормой на что-то твердое как раз в тот момент, когда его "парус" напоролся на тяжелый лед. И если корма у "Дельфина" пробита, мы не остановимся в падении до тех пор, пока давление миллионов тонн воды не раздавит и не сплющит корпус лодки, в мгновение ока лишив жизни всех, кто там находится.

- Триста футов, громко читал офицер по погружению. Триста пятьдесят... Падение замедляется! Замедляется!..

"Дельфин" еще раз, неторопливо минуя четырехсотфутовую отметку, когда в центральном посту появился Ролингс. В одной руке он держал инструментальную сумку, в другой - мешочек с различными лампочками.