Подарки фортуны   ::   Беля Ниле

За ним в гостиную вошел Крисп с чайным подносом в руках. Сев в кресло, профессор попросил Фрэнни разлить чай.

Чайник был из старинного серебра, а чашки и блюдца – из китайского фарфора. Фрэнни разливала чай очень осторожно, боясь ненароком что-нибудь разбить и пытаясь придумать, что сказать.

Профессор передал ей тарелочку с тоненькими сэндвичами.

– Вижу, что вам не дает покоя любопытство. Спрашивайте, если хотите, но только поскорее – мне еще надо заглянуть в больницу, а вечером сюда приедет моя секретарша, чтобы составить вам компанию. – И серьезно добавил:

– Ночевать она тоже будет здесь.

– Зачем это?

– Кое в чем я старомоден, Фрэнни. Вы не можете ночевать в моем доме без компаньонки.

– Боитесь за свою репутацию?

– Нет, за вашу. – Он перехватил ее взгляд – И не возражайте.

– Я и не возражаю. Вы говорите так, словно мы на самом деле собираемся пожениться. Я понимаю, что дядю Вильяма это укротило, но вы же не всерьез говорили, не правда ли?

– Почему же? Я говорил вполне серьезно. – Профессор передал ей тарелку с пирожками. – Подумайте сами, Фрэнни. Ваш дядя не дурак. Конечно, у него нет никаких прав держать у себя насильно вашу тетю, но он вполне может испортить вашу жизнь. Конечно, вы уже совершеннолетняя, но он может под предлогом ближайшего родства доказать, что имеет право на опекунство, пока вы не работаете и вам негде жить, – Вы не позволите ему?. – начала Фрэнни. – Я от него убегу.