Полночь и магнолии   ::   Пейсли Ребекка

— Папа, — сказала Тилли, натягивая на себя свое пальто, — где ты был?

Он ущипнул ее за нос и ответил:

— В башне!

— В башне? — повторила Лулу. — В какой башне?

Сенека удивился:

— Вы хотите сказать мне, что не знаете никакой башни? Боже! Там живет ангел! Этот ангел учила меня как играть в прятки и ходить босиком, смеяться и не бояться пауков. Она учила меня самому прекрасному в жизни.

— Ангел?! — воскликнула Диандра. У Тилли округлились глаза.

— А она все еще там?

Сенека притворился, что он ужасно огорчен, и сказал:

— Я потерял ее, потерял дважды.

— О, папа, как это все печально, — прошептала Лулу.

Диандра дернула отца за брюки.

— Мы поможем тебе найти ее, папа, — сказала малышка.

Сенека улыбнулся.

— Знаешь, — ответил он девочке, — это хорошая идея. Мы не будем искать ее в дальних комнатах. Она в этой самой комнате.

Девчушки осмотрелись.

— Здесь нет ангела, папа! — сказала ему Тилли. — Только рамка от портрета, — добавила она.

— Да, здесь только портретная рамка, — ответил Сенека. — И вы не знаете, как она выглядит?

— А кто же она тогда, твой ангел, папа! — спросила, нахмурившись, Лулу.

Сенека с любовью и нежностью посмотрел на Пичи.

— Кто она? — пробормотал он. — Она — королева Авентины. Ваша матушка. Она… Она мой самый лучший друг.

Лицо Пичи озарилось нежной улыбкой. Она погладила своей белой рукой смуглую руку Сенеки. Их пальцы сомкнулись, и она оценила свою жизнь.