Полночный вальс   ::   Куин Джулия

 — У меня правильно получается? — негромко спросил он, ведяее в танце — Кажется, да.

— Вам только кажется?

Белл с усилием вернулась к реальности.

— Разумеется, нет, я знаю это наверняка. Вы отличный танцор. Вы и вправду вальсируете впервые?

— Откровенно говоря, мне приходилось быть партнером сестер, когда те учились танцевать.

— Я так и думала, что вы не новичок в этом деле.

— Тогда мне было всего девять лет.

— В девять лет я даже не знала, что такое вальс.

Джон пожал плечами.

— В нашем доме придерживались передовых взглядов. Кружась по гостиной, Джон размышлял, не ведет ли он битву, в которой поражение известно заранее. Он продолжал повторять себе, что ему следует держаться подальше от Белл, но вся его решимость теряла силу при виде ее сияющей улыбки. Джон знал, что не может жениться на ней: поступить так значило лишь принести боль женщине, которую ему хотелось лелеять и защищать.

Но он пообещал подарить себе этот день. Всего несколько часов счастья без воспоминаний об Ане.

— Нам придется поддерживать беседу, — вдруг произнесла Белл.

— Вот как?

— Да. Иначе окружающие сочтут, что мы недолюбливаем друг друга.

— Но здесь совершенно некому высказать свое мнение, — напомнил Джон.

— Знаю, но, в конце концов, я учу вас вальсировать, а вальсы чаще всего танцуют не в уединенных гостиных, а в бальных залах.

— Какая досада!

Белл пропустила его замечание мимо ушей.