Полночный вальс   ::   Куин Джулия

— Какого графа, миледи?

— Брата Джона.

— Ах вот как! — за последние несколько недель Мэри не раз видела Джона. — Зачем же мы пришли сюда?

Белл глубоко вздохнула и упрямо вздернула подбородок.

— Чтобы нанести визит. — И, не дожидаясь ответа Мэри, она поднялась по ступенькам и трижды ударила молотком.

— Что?! — чуть не взвизгнула Мэри. — Вам сюда нельзя!

— Нет, можно, и я сюда войду. — Белл нетерпеливо стукнула молотком еще раз.

— Но… но здесь же живут одни мужчины!

Белл прищурилась.

— Право, Мэри, ни к чему говорить о них, словно об особых существах.

Они ничем не отличаются от вас или меня, — она покраснела, — то есть почти ничем не отличаются.

Она уже подняла руку, чтобы вновь взяться за молоток, когда дворецкий распахнул дверь. Белл вручила ему визитную карточку и заявила, что ей необходимо повидать лорда Блэквуда. Мэри от смущения уставилась в землю. Дворецкий проводил обеих женщин в небольшую гостиную, дверь которой выходила в холл.

— Персефона вышвырнет меня, — дрожа, прошептала Мэри.

— Этого не будет. Вы служите у меня, и она не имеет права давать вам расчет.

— Уверяю вас, она будет очень недовольна.

— Не вижу причин сообщать ей о случившемся, — решительно заявила Белл, не в силах сдержать внутреннюю дрожь.

То, что она собиралась сделать, было верхом неприличия, и она прекрасно это знала: мать сумела привить Белл уважение к правилам поведения в обществе.