Полночный вальс   ::   Куин Джулия

— Боже милостивый, кузина! — выпалила она, переводя дыхание. Белл не сомневалась, что на лестнице Эмма скакала через две ступеньки сразу. — Ты могла бы известить меня и пораньше!

— Все случилось слишком неожиданно, — смущенно объяснила Белл.

— Подозреваю, за этим что-то кроется.

Их внимание отвлекли тяжелые шаги в коридоре.

— А — О Господи, это Алекс! — пробормотала Эмма. Вышеупомянутый джентльмен открыл дверь пинком.

— Как и следовало ожидать, — сухо заметила Белл.

Грудь Алекса тяжело вздымалась, и Белл решила, что он шагал сразу через три ступеньки. Он устремил пристальный взгляд своих зеленых глаз на смутившуюся жену и отчеканил:

— Если я еще раз увижу, как ты выпрыгиваешь из экипажа, то, клянусь Богом, я задушу тебя!

Эмма избрала путь наименьшего сопротивления и не стала отвечать мужу.

— Он стал чересчур заботливым — из-за моего деликатного положения, объяснила она Белл.

— Эмма… — предостерегающе произнес Алекс.

Именно в этот момент на пороге появился Джон.

— Что, черт побери, здесь происходит?

Белл вскрикнула, всплеснула руками и убежала в гардеробную.

— Сюда нельзя! — крикнула она.

— Ради Бога, Белл, перестань! Это же не обычная свадьба!

— А я хочу, чтобы она прошла, как положено. Так что уходите. Увидимся внизу. — Ее голос приглушали несколько слоев ткани и толстая деревянная дверь.