Полночный вальс   ::   Куин Джулия

— Эшбурн, Данфорд, рад видеть вас, — кратко поприветствовал он гостей.

— Мы сочли, что вам будет безопаснее отправиться на бал в нашей компании, — объяснил Данфорд.

— Отличная мысль. А где же Эмма? Она осталась дома?

— Ей прочищают уши, — сообщила Белл.

— Что?

— Это долгая история.

— Не сомневаюсь, — фыркнул Джон.

Белл схватила его за руку и решительным жестом отвела в сторону.

— Мне надоели твои выходки, Джон.

— Не жди от меня приятного обхождения по крайней мере неделю, — посоветовал он. — Ты же знаешь, что со мной творится.

Белл поджала губы и вернулась к Алексу и Данфорду. Алекс смотрел в потолок и что-то насвистывал, Данфорд ухмылялся от уха до уха.

— О, прекратите! — возмутилась Белл.

— Но я не сказал ни слова! — одновременно отозвались Данфорд и Джон.

— Как вы мне надоели! Эмма, Эмма, где ты? Я жду тебя!

Эмма вылетела в холл с ошеломляющей быстротой.

— Прошу прощения, тетя Кэролайн! — крикнула она, оглянувшись через плечо. — Меня зовет Белл, — она чуть не врезалась в бок кузины. — Слава Богу и тебе, Белл, — я думала, она съест меня живьем.

— Ну так что, мы едем? — вмешался Алекс. — Где Персефона?

— Она решила присоединиться к тете Кэролайн и дяде Генри, — сообщила Эмма, подхватывая кузину под руку и уводя подальше от мужчин. — Твоя мать чуть не закапала мне в уши какую-то гадость, — прошептала она. — Сказала, что они забиты грязью.

Белл улыбнулась и покачала головой.