Предложение джентльмена   ::   Куин Джулия

 — Я хотела попросить тебя потанцевать с Пруденс Фезерингтон.

— Пощади, матушка! — простонал Бенедикт. — Она еще хуже.

— Я прошу тебя не жениться на ней, мой мальчик, а просто потанцевать.

Бенедикт едва сдержался, чтобы не выругаться. Пруденс Фезерингтон — милая девушка, вот только не обремененная интеллектом. Кроме того, у нее такой пронзительный смех, что — Бенедикт видел это собственными глазами — взрослые мужчины бежали от нее со всех ног, зажав уши.

— Знаешь что, — предложил он. — Я обещаю тебе потанцевать с Пенелопой Фезерингтон, если ты сможешь сделать так, чтобы Пруденс держалась от меня подальше.

— Договорились, — удовлетворенно кивнула мать, и у Бенедикта сложилось нехорошее впечатление, что она именно этого и добивалась.

— Вот она, у стола с прохладительными напитками, в костюме гнома, бедняжка. Цвет ей идет, но фасон — просто ужас! И куда только смотрела ее мать? Более неудачный костюм трудно себе представить.

— Похоже, ты еще не видела русалку, — пробормотал Бенедикт.

Мать шутливо стукнула его по руке.

— Не смей издеваться над гостями!

— Они сами на это напрашиваются.

Предостерегающе взглянув на него, мать сказала:

— Пойду поищу твою сестру.

— Которую?

— Ту, которая не замужем, — весело проговорила Вайолет. — Пусть виконт Гелф и увлекся этой девицей-шотландкой, но они еще не помолвлены.

Бенедикт мысленно пожелал Гелфу удачи. Бедолаге она понадобится.