Предложение джентльмена   ::   Куин Джулия

— Тихо! — крикнул судья и ткнул пальцем в сторону Софи. — Начинайте вы.

— Уф! — Теперь, когда Софи дали слово, она почувствовала невероятное смущение.

Судья громко кашлянул, поторапливая, и Софи, указав на Бенедикта, быстро заговорила:

— То, что он сказал, совершенно верно. Я и в самом деле дочь графа Пенвуда, хотя он меня так и не признал.

Араминта открыла было рот, чтобы что-то сказать, но судья бросил на нее такой взгляд, что она не решилась это сделать.

— Я жила в Пенвуд-Парке в течение семи лет, до того как она, — Софи кивнула на Араминту, — вышла замуж за графа. Граф назвался моим опекуном, но все знали, кто я ему на самом деле. — Софи замолчала, вспомнив постоянно грустное лицо отца. — Я очень на него похожа, — прибавила она.

— Я знала вашего отца, — тихо проговорила леди Бриджертон. — И вашу тетушку. Потому-то мне постоянно казалось, что мы с вами где-то раньше встречались.

Софи благодарно ей улыбнулась. Голос леди Бриджертон звучал ободряюще, и у нее потеплело на душе.

— Прошу вас, продолжайте, — сказал судья. Софи кивнула и стала рассказывать дальше:

— Когда граф женился на ней, она попыталась заставить его выгнать меня из дома, но отец не согласился. Я редко его видела и думаю, он нечасто вспоминал обо мне, но он считал, что несет за меня ответственность, и никогда не позволил бы вышвырнуть меня из дома. Но когда он умер…

Софи замолчала, пытаясь проглотить комок в горле.