Прекрасная художница   ::   Николз Мэри

– Едете домой? – спросил Перси.

– Да, я, как и вы, натанцевался.

– Юные леди расстроятся.

– Не думаю, тут достаточно молодых людей, есть кому их развлечь.

Маркус поклонился и вышел. Идя по коридору к лестнице, он, к своему удивлению, обнаружил, что сэр Персиваль следует за ним.

– Что за игру вы затеяли, Лоскоу? – спросил Перси.

– Игру, сэр Персиваль? Какую игру?

– Сами знаете какую. Я хочу знать, зачем вы приехали. Ищете, кого сделать новой герцогиней?

Маркус резко остановился и повернулся лицом к Перси.

– А уж это, сэр, мое личное дело, – проговорил он ледяным тоном.

– Согласен, только оставьте в покое графиню Коррингам. Если вы ее обидите, это уже станет и моим делом.

– Вы мне угрожаете, сэр Персиваль?

– Ни в коем случае, герцог. Но с Фэнни нечестно обошлись в юности, когда она еще не понимала, какими непорядочными могут быть молодые люди. С тех пор она старается держать всех на расстоянии. Это сказалось на всей ее жизни.

Маркус слушал Перси и не мог в это поверить. Френсис Коррингам совершенно не походила на женщину, страдающую по утраченной любви.

– Может, все дело в том, что она вас к себе не подпускает? – спросил он.

– Вовсе нет. Этот вопрос никогда не возникал.

– Потому что вы боитесь, что она даст вам от ворот поворот? – Маркус рассмеялся. – Смелее надо быть, мой друг. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.