Прелюдия к счастью   ::   Гурк Лаура Ли

И то, как Тесс вздрагивала от любого неожиданно раздавшегося звука, и то, как она вздрагивала, услышав сердитый голос, и то, как она словно защищаясь, обхватила себя рукой в тот день, когда он нашел ее в своем саду, и ее необъяснимые «болезни» — все это объясняло, наконец, откуда взялись синяки на ее теле.

Александра охватила ярость, такая сильная, что он чуть не умер от негодования. Ее ударил Найджел, он бил ее, и Александр понял, что это было уже не один раз. Он заглянул в опущенное, удрученное лицо Тесс.

— Он бил тебя, это так?

— Да.

Тесс сказала это шепотом, в котором скрывалось столько боли и отчаяния! Никогда раньше Александр не испытывал столь сильного желания убить. А сейчас ему этого хотелось. Он одернул сорочку на теле Тесс, рука его тряслась от гнева, который он испытывал. Приподняв подбородок Тесс, он заглянул в ее глаза.

— Больше он никогда этого не сделает.

Потянувшись за брюками, Александр поднялся на ноги.

— Я хочу, чтобы ты оделась. Потом садись на лошадь и поезжай в гостиницу. Жди меня там.

— Что ты собираешься делать?

Он не ответил. Надев брюки, он наклонился, чтобы взять рубашку.

— Александр? — В голосе Тесс звучала тревога.

Он натянул рубашку и застегнул на ней пуговицы.

— Ты сказала, что любишь меня. Это так?

— Да.

— Значит, доверься мне.

Он нежно улыбнулся ей, и Тесс поняла, что он собирается делать.

— Нет! — закричала она и вскочила на ноги. — Ты его совсем не знаешь.