Принц наслаждения   ::   Джордан Николь

— В самом деле, милый? — пролепеталаона.

— Могу ли я надеяться, что ты дашь мне этот шанс?

— Дэр… — Она осеклась, охваченная шквалом противоречивых желаний и мыслей.

Внезапно маркиз вскочил с диванчика и, схватив ее за руку, поволок за собой к выходу из гримерной. Жюльенна испуганно спросила:

— Куда ты тащишь меня, милый?

— Сейчас узнаешь, потерпи немного, — ответил Дэр и увлек ее по коридору к сцене.

Их неожиданное появление в середине действия повергло актеров в оторопь, а зрителей в недоумение. Поставив Жюльенну перед рампой, Дэр опустился перед ней на колени и громко произнес:

— Мисс Лоран! Несколько месяцев назад мы с вами заключили в Лондоне пари. Вы поклялись пленить мое сердце и поставить меня на колени. Что ж, я у ваших ног и заявляю, что вы победили в этом споре. Поздравляю вас, вы пленили мое сердце и вольны делать с ним все, что вам угодно, даже разбить его на мелкие осколки.

Слушая его взволнованный экспромт, Жюльенна боролась с двойственным желанием рассмеяться и расплакаться. Дэр во всеуслышание объявил, что влюблен в нее, и не постеснялся упасть перед ней на колени.

Маркиз прижал руку к груди и звенящим голосом воскликнул:

— Жюльенна! Скажи мне откровенно, что ты не любишь меня, и я навсегда оставлю тебя в покое. Ради твоего счастья, любимая, я готов умереть от отчаяния и тоски.