Роза пустыни   ::   Симмонс Сюзанна

 – Почему все, с кем я сталкиваюсь, спрашивают меня, замужем ли, я, а когда я отвечаю отрицательно, то они явно бывают удивлены?

Ответ прозвучал у Элизабет за спиной и был произнесен звучным баритоном с легкой хрипотцой, от которой у нее по спине пробежали мурашки:

– Возможно, потому, что незамужняя женщина в возрасте семнадцати или восемнадцати лет в Черной стране редкость.

Хилберт Матиас Уинтерз стремительно встал и поклонился, щелкнув каблуками:

– Милорд.

– Полковник Уинтерз, вот мы с вами и встретились снова, – любезно отозвался подошедший.

– Рад вам представить мою жену, миссис Уинтерз, и нашу спутницу, леди Элизабет Гест.

Темная голова вежливо склонилась.

– Леди, счастлив с вами познакомиться.

– Я имел честь однажды встретиться с вашим отцом в его лондонском клубе, – проговорил полковник, пока все усаживались за стол. – Как поживает его светлость?

Ответ был очень сдержанным:

– Когда я в последний раз виделся с отцом, он был вполне здоров.

– А ваша матушка, герцогиня?

Элизабет заметила, что по лицу лорда Джонатана пробежала легкая тень, но ответил он очень спокойно:

– Моя мать умерла почти шесть лет назад.

Полковник Уинтерз смутился:

– Извините, ради Бога! Я не знал, конечно. Приношу вам свои соболезнования.

Лорд Джонатан холодно откликнулся:

– Благодарю.

Полковник смущенно откашлялся.

– А ваш старший брат, виконт Линдсей…

По губам лорда Джонатана пробежала насмешливая улыбка. Элизабет решила, что это губы человека щедрого, но способного на жестокость.