Синеглазая принцесса   ::   О`Бэньон Констанс

– Ты будешь ночевать у меня? – осторожно спросила она, страшась услышать «нет».

Николас мрачно кивнул.

– Да, так будет естественней. Мы же теперь муж и жена. Я постарался оповестить о нашей свадьбе всю гостиницу. Раз уж газета распустила о нас грязные сплетни, нужно, чтобы мы походили на счастливых молодоженов.

– Но зачем? Я не понимаю…

Николас устало опустился на стул.

– Как бы тебе попроще объяснить?

От него пахло спиртным.

– Все это время я торчал в салуне – пил с завсегдатаями за твое здоровье, – недовольно скривившись, сказал Николас. – После того, что натворил этот мерзавец Шелби, я видел один выход – растрезвонить на весь мир, что мы с тобой поженились. Понимаешь?

– Не очень… Ты показал мне газету, но я так и не поняла, чем эта статья могла мне повредить.

– Алана, в Виргинии больше, чем где бы то ни было, от женщины требуются чистота и непорочность. Девушка с запятнанной репутацией погибает в глазах общества. Я не хотел, чтобы это случилось с тобой.

– Но… разве это достаточное основание для женитьбы?

– Ты не должна питать на мой счет иллюзий, Алана, – напряженно произнес он. – Я не мастер говорить комплименты и не обещаю, что буду носить тебя на руках. Но по крайней мере со мной ты никогда больше не будешь знать голода и холода.

– Правда? – в глазах Аланы вспыхнула надежда.

– Правда. Но при этом не ожидай от меня верности. Не буду кривить душой: у меня было много женщин, но ни одну из них я не любил. Мы с тобой поженились не по любви.