Синеглазая принцесса   ::   О`Бэньон Констанс

Он выехал еще до рассвета и теперь, когда Беллинджер-Холл наконец показался вдали, затрепетал от предвкушения счастья. Воображение уже рисовало ему сладостные картины: Алана будет ждать его на пороге, он возьмет ее на руки и попросит прощения за то, что накануне отъезда затеял глупую ссору.

В дверях Николаса встретил Эскью.

Подавая ему шляпу, Николас отрывисто спросил:

– А где моя жена? В гостиной?

– Нет, сэр, она уехала с братом в Вашингтон, – отводя взгляд, ответил дворецкий.

Николас остолбенел:

– В Вашингтон? Но зачем?

Эскью, никогда в жизни не позволявший себе высказать в разговоре с хозяином собственное мнение, на сей раз нарушил золотое правило.

– Наверное, госпоже было очень одиноко, вот она и решила развеяться. Да вы не беспокойтесь, сэр. Брат о ней позаботится.

Николас закусил губу.

– Значит, ты полагаешь, бедняжка страдала от одиночества?

– Не мое это, конечно, дело, мистер Беллинджер, – насупившись, ответил дворецкий, – однако я скажу. Да! Ей было очень одиноко. Это вся прислуга замечала.

Николас стремглав взбежал по лестнице и, ворвавшись в спальню, пробормотал, задыхаясь:

– Будь ты проклята, Алана! Я тебе это припомню! Как ты посмела куда-то без меня уехать?

Он и не подозревал, что разлука с женой окажется столь мучительной. Не в силах отрешиться от мыслей об Алане, Николас бросил незаконченные дела и вернулся на несколько дней раньше, чем собирался.

Даже встреча с бывшей возлюбленной не принесла ему радости.