Смех, свет и леди   ::   Картленд Барбара

— Я хочу пить! Я хочу воды!

Минелла подошла к ней и взяла ее на руки.

— Если ты пойдешь со мной, — прошептала она, — я дам тебе попить, но ты не должна будить маму. Она очень устала.

— Мама шпит, — прошепелявила Эпьспет.

Держа девочку на руках, Минелла повернулась к двери, но подумала, что, если Роза проснется и увидит, что Эльспет пропала, она очень встревожится.

На секунду задумавшись, Минелла вынула из прически две белые гардении и положила их в кровать Эльспет. Она не сомневалась, что Роза поймет.

Эльспет во все глаза наблюдала за этими действиями: ей чудилась в них какая-то увлекательная тайна.

Вернувшись к себе, Минелла заперла дверь и положила Эльспет в свою постель.

— Ты будешь спать со мной, — сказала она, — и дашь маме выспаться, Смотри, какая у меня большая кровать!

— Очень, очень большая! — согласилась Эльспет.

Она сидела на кровати, с восхищением оглядываясь вокруг, и Минелла дала ей в качестве игрушки кружевной носовой платочек, который когда-то принадлежал ее матери.

Пока Эльспет разглаживала его перед собой, словно крошечную скатерть, Минелла приготовила ей попить и сама, хотя и с большим трудом, расстегнула на спине свое вечернее платье.

Переодевшись, она заметила, что глазки у Эльспет уже слипаются.

Минелла забралась в постель. Девочка тут же прижалась к ней и положила голову ей на плечо.

— Мне нравится спать с тобой, — сказала она.