Сомнительная репутация   ::   Кренц Джейн Энн

Куда ее проводить — в гостиную или в ваш кабинет?

— А что ей надо? — настороженно осведомилась Лавиния.

— Ну уж этого я не знаю, мэм. Она хочет поговорить с вами. Отказать ей?

— Нет, конечно, нет. — Лавиния глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Она опытный человек и справится с подобными вещами. — Я приму миссис Доув. Пожалуйста, проведи ее в мой кабинет.

— Слушаюсь, мэм.

— Могу поклясться, миссис Доув приехала, чтобы оплатить твои услуги, — проговорила Эмелин. Лавиния воспрянула духом:

— Ты действительно так думаешь?

— А какие еще могут быть причины?

— Ну…

— Возможно, она желает принести извинения.

— Сомневаюсь.

— Лавиния? — Эмелин нахмурилась. — Что случилось? Я полагала, ты будешь в восторге от того, что она приехала расплатиться с тобой.

— Я в восторге. — Лавиния направилась к двери. — В полном восторге.

Лавиния заставила миссис Доув ждать целых четыре минуты, но больше она уже сама не смогла вытерпеть. Неторопливо войдя в кабинет, Лавиния изобразила учтивую безмятежность. Опытную женщину, словом.

— Добрый день, миссис Доув. Какой сюрприз! Я не ждала вас.

Джоан стояла перед шкафом с книгами в темно-сером платье, явно сшитом мадам Франческой. Оно подчеркивало ее элегантную фигуру и выгодно оттеняло отливающие серебром волосы.

Вуаль изящной черной шляпки была красиво собрана на полях. Выражение глаз Джоан, как и всегда, было непроницаемым.

— Вижу, вы увлекаетесь поэзией, — сказала она.