Соперники   ::   Дейли Джанет

Стараясь не зацепиться за острые, источавшие горько-сладкий аромат ветви цветка, стоявшего в нежно-зеленой фарфоровой вазе посреди комнаты, он подошел к столику и взял трубку.

– Алло…

Не успел он представиться, как голос на другом конце провода пролаял:

– Долго же ты добирался до телефона, Стюарт!

Ченс натянулся, мгновенно узнав характерный недовольный голос, крепкий, как виски, вечно осуждающий и недобрый.

– Привет, Хэтти, – пробормотал он сквозь зубы, чувствуя, как в нем поднимаются жгучий гнев и горькая обида. Он перестал называть ее тетушкой Хэтти почти тридцать лет тому назад.

– Как ни странно, все еще жива, – язвительно ответила она.

Он без труда представил себе ее: шишковатые пальцы сжимают трость с золотым набалдашником, черные глаза сверкают ненавистью, седые завитки обрамляют лицо, изрезанное морщинами от накопившихся за долгие годы огорчений. Он не помнил, чтобы Хэтти хоть раз ему улыбнулась или хотя бы взглянула с оттенком доброжелательности.

– Я в твоем отеле, – объявила она. – И жду тебя здесь ровно через тридцать минут.

Вслед за властным требованием раздался резкий щелчок – на другом конце повесили трубку. На мгновение Ченса парализовала ледяная ярость. Затем он быстро нажал на рычаг и, услышав гудок, набрал прямой номер Сэма.

Сэм ответил после первого же сигнала.

– Да, Сэм Уэтер слушает. Говорите.

– Сэм, это Ченс.

– Ченс?! – В голосе прозвучало искреннее удивление.