Страсть по расчету (Строптивая леди)   ::   Кинг Валери

 — Я не опоздала? Он еще не подверг вас своему знаменитому испытанию?

33.

— Да что происходит? — вскричала Шарлотта.

Леди Перселл — трепещущая прекрасная бабочка в голубом газе на белом атласном чехле — воскликнула:

— Вы еще не успели пройти последнее испытание… касающееся слуг?

— Что? — спросила Шарлотта, и снова маленькое насекомое, перестав донимать мозг, замелькало перед глазами, раздражая их.

— Он поставил вас перед невыполнимой задачей, требующей вашей помощи?

— Ну да, но откуда вы знаете? Всем известно, что главный повар в подпитии?

— А, да, его повар. Моя дорогая, не теряйте ни минуты. Я велела подать мою карету, и вы можете исчезнуть сейчас… до того, как он вернется и подвергнет вас своей знаменитой проверке. Когда он увел вас, моя дорогая Шарлотта, сердце мое сжалось, потому что вскоре вам предстояло испытать унижение. Вот о чем я пыталась поговорить с вами… когда мы стояли на лестнице. Неужели вы не поняли, что он испытывает вас? Разве никто не сказал вам, что он проделывает это с каждой леди, даже если слегка увлечен ею?

Шарлотте показалось, что на нее обрушился поток ледяной воды.

— Лорд Стоунлей испытывал меня? Комарик сел Шарлотте на нос и тоненько засмеялся. Леди Перселл кивнула.

— Он делал это и раньше?

— Со мной, с другими.

— С миссис Уиндем? Снова кивок.

— С миссис Найт? Еще кивок.

— Бедняжка Мод не выдержала уже второго экзамена, так что дальше он ею не занимался.