Стрелы любви   ::   Картленд Барбара

Слабая улыбка тронула губы герцога.

— Могу только сожалеть, что произвожу на вас такое впечатление.

— Пожалуйста, выслушайте меня! — взмолилась Мелисса, ободренная его улыбкой. — Просто выслушайте и не сердитесь, пока я не закончу!

— Вы предполагаете, что мне ваши слова не понравятся?

— Думаю, да, — тихо ответила Мелисса, — но я должна это сказать.

И вновь слабое подобие улыбки мелькнуло на губах герцога.

— Обещаю выслушать вас спокойно и беспристрастно, — сказал он. — А теперь говорите.

— Спасибо, — кивнула Мелисса и начала, боясь злоупотребить терпением герцога. — Может быть, вы не поймете меня… но я должна хотя бы попытаться!

— Я весь внимание.

Сегодня я читала о вашем предке — Верховном судье Англии, — робко сказала Мелисса. — Весь народ верил ему и преклонялся перед ним, ибо все знали, что, разбирая дела, он внимательно выслушивает всех свидетелей, учитывает все улики и судит не только справедливо, но и милостиво.

— Так вы хотите сказать, — помолчав, заговорил герцог, — что я решил дело, не вникнув в его суть, и, как вы вчера изволили заметить, поступил жестоко и несправедливо?

— Я знаю, это звучит дерзко, ваша светлость, — не опуская глаз, ответила Мелисса, — но… да, я так и думаю.

— Черил еще ребенок, — произнес сэр Олдвик. — Пройдет несколько лет, и она поумнеет. Но вы старше ее.