Строптивая герцогиня   ::   Хантер Мэдлин

— Какое несчастье для нашего светловолосого друга! Он угодил к концу твоего увлечения коллекционированием молодых людей.

— Ты меня оскорбляешь, Эйдриан. Ты собираешься увести меня отсюда или нет?

Он подошел к молодым людям и сообщил, что герцогиня уезжает. Подав руку Софии, он проводил ее к карете. Ему пришлось переложить массу свертков, чтобы освободить место.

— Не смотри так и не ворчи. Я могу себе позволить такие мелочи. Я поразилась, узнав, насколько я богата.

— Я и не думал ворчать. Приехав в Лондон, ты обеспечила работой массу швей и модисток. Рост экономики Англии зависит от тебя. Я уверен, что сегодня ты заказала дюжину новых платьев, ведь так?

— Я знаю, что ты думаешь. Что я совершила малодушный поступок… Своеобразный вид бегства…

— Я думал, что причина поездки в Марли — стремление покончить с малодушием. От чего ты бежишь теперь?

Она посмотрела ему прямо в глаза:

— От тебя. От нас. От сознания того, что ты всегда понимал, какой жалкий подарок я тебе подарила. Чтобы не увидеть остального. Я боюсь…

Прямота Софии поразила его. Он не ожидал услышать от нее признания в том, что она дала ему меньше, чем он желал.

Ее сожаление взволновало его больше, чем признание в любви. Он хотел утешить ее и не смог.

Карета все еще стояла у лавки портного.

— Куда ты хочешь отправиться?

— Отвези меня в парк. Покажи мне черного лебедя, о котором ты упоминал, когда приехали Аттила и Жак. Я слышала много разговоров о нем.

— Нет там никакого черного лебедя.