Свет первой любви   ::   Бэлоу Мэри

 – Он мог бы искупить свои грехи, если бы его отправили в ссылку, – и вполне по заслугам. Ему предоставили такую возможность, и он воспользовался ею. И воспользовался с честью. Это ты предложил своему отцу вместо ссылки зачислить его в армию?

– Да.

Она подняла голову и улыбнулась.

– Спасибо, – сказала она. – Я люблю тебя…

– Как жаждал я услышать эти слова, когда мы были юными! – сказал он, гладя ее по руке. – Лучше этих слов нет ничего на свете.

– И нет ничего страшнее этих слов, – подхватила она. – Когда их произносишь, кажется, будто отдаешь часть себя и раскрываешься навстречу боли и возможности быть отвергнутой.

– И радости, – улыбнулся он. – Я больше никогда не причиню тебе боли сознательно, любовь моя, и я никогда не отвергну тебя. Я буду и спорить с тобой, и бранить тебя, и ссориться – и всю жизнь буду любить тебя!

– Будешь? Обещаешь?

– По всем пунктам? – Он усмехнулся. – Обещаю. Навсегда.

– И я, – сказала она. – Обещаю любить тебя всегда!

– И ссориться со мной?

– И это тоже! – Она засмеялась.

– Ладно. Значит, жизнь обещает быть очень интересной.

Он обнял ее за талию и привлек к себе. Они смотрели вниз, устремив взгляд поверх верхушек деревьев на мост, на реку, на водопад – синий, сверкающий под солнцем. Он и представить себе не мог, что на земле может быть место более красивое, чем то, где ему предстоит долго жить со своей первой и единственной любовью.