Таинственная леди   ::   Торнтон Элизабет

Карета налетела колесом на яму. Пассажиров тряхнуло, и Эрик уткнулся в Джо. Очень осторожно Джо обняла его за худенькие плечи. Он не вздрогнул и не попытался отстраниться. Не зная, понял ли он, кто его держит, она ласково позвала его:

– Эрик!..

Мальчик повернул к ней бледное личико.

– М-м… – протянул он.

Ей показалось, что Эрик не разглядел ее, она тихонько сообщила:

Это я. Тетя Джо.

– Что?

У нее защемило сердце.

– Ничего, – ответила она, проглотив ком в горле.

– Ты побудешь здесь с Эриком, – распорядилась миссис Давентри, когда карета остановилась около подъезда. – Я все улажу и заберу наши вещи.

Тетушка вместе с одним из форейторов пошла в гостиницу. Эрик ничего не говорил, но дышал так часто и прерывисто, что Джо встревожилась. Она не успокоится, пока мальчика не осмотрит доктор. Но с этим придется подождать, надо как можно скорее уехать из Барнета. Джо не сомневалась, что, если их поймают, Эрика заберут у нее, а она не могла этого допустить.

Она осторожно отодвинулась от мальчика и взяла пистолет. Поглаживая его, она не сводила глаз с парадного входа. Пока все хорошо. Их еще не обнаружили.

Миссис Давентри вернулась с багажом, и они вскоре отправились в путь. Только когда огни Барнета скрылись вдали, миссис Давентри сообщила племяннице плохие новости:

– Школьный привратник был там, Джо. Он меня не видел. Но думаю, нас скоро догонят.

– Что мы будем делать, тетя Джо? – спросил мальчик дрожащим голосом.