Тень моей любви   ::   Смит Дебора

Возвращение в дом Мэлони в качестве объекта благотворительности навернякабыло для Рони самым тяжелым испытанием в жизни. Я была намерена помочь ему, как могла.

Увидев со своего наблюдательного пункта на чердаке амбара папину машину, я кубарем скатилась вниз по лестнице, чуть не свалившись со ступеней.

Рони вылез из машины и, стараясь выглядеть независимым, стоял в конце грязной дороги, идущей через поля, где наемные рабочие грузили оранжевые тыквы в тракторные прицепы.

Я стряхнула с джинсов и свитера сено и, подхватив веселого черного щенка, выбежала из амбара. Щенята всегда могут пригодиться для начала.

Мама вышла из дома и перехватила меня на дороге. Папа и дедушка слегка подталкивали Рони вперед, но он опять остановился под дубом. Он выглядел угрюмым и нерешительным. Нас окружили наши жирные собаки, принюхиваясь, будто мы были свининой, приготовленной для жаренья на решетке. Я всячески пыталась обратить на себя внимание Рони, но он на меня не глядел.

– Если ты будешь жить в моем доме, – сказала мама, – то будешь жить по моим правилам.

– Я хочу сказать, – Рони прокашлялся. – Я хочу сказать, что брать все даром не согласен.

– Вот как? Рада слышать это. Что ты еще хочешь сказать?

– Вы заплатили за лечение. А теперь еще я буду жить здесь. Я вам никто. Благотворительность мне не нужна.

– Ну хорошо, – сказала мама. – А каким же образом ты собираешься возвращать нам деньги?

Мне казалось, что сердце мое вот-вот разорвется. Лицо Рони залила краска.