Укротить беспокойное сердце   ::   Мэтьюз Патриция

Хочу немного отдохнуть здесь.

– А почему же ты прямо сюда не… Ах да! Отец. – Лицо миссис Перселл приняло скорбное выражение. – Ты, конечно, ничего не знаешь.

У Лоры екнуло сердце.

– Что, мама?

– Твой отец умер, дорогая, – сказала мать со вздохом. – Это случилось два года назад. Ой, тебе плохо? Ты так побледнела!

У Лоры действительно вся кровь отлила от головы, ноги ослабли, и она зашаталась. Как бы она ни относилась к отцу, известие поразило ее. Мать взяла ее за руку.

– Бедняжка! Мне не надо было говорить так сразу, без подготовки. Иди сюда, на кухню, присядь. Сейчас я налью тебе крепкого чаю, и ты придешь в себя.

Лора покорно позволила матери взять ее под руку и отвести на кухню. Там она села на стул и отдышалась.

– Я все понимаю, Лора, – сказала мать. – Знаю твое отношение к отцу. Но смерть всегда горе.

– Да, мама, конечно. Почему он умер?

– У него случился апоплексический удар. Доктор сказал, что сердце разорвалось, не выдержало. – Она помолчала, потом добавила другим тоном: – Но ты же знаешь, каким он был.

– Да, знаю.

– Прости меня, Лора, – вдруг сказала мать, подойдя к ней вплотную.

Она стояла, прижав руки к груди и грустно глядя на дочь.

– Простить? За что, мама?

– За то, что я не защитила тебя тогда, что не встала между тобой и отцом. Я неправильно вела себя, но годы жизни с ним измотали меня настолько, что я не могла противостоять ему.