Условия любви   ::   Хенке Ширл

Стив залпом выпил янтарную жидкость и, облокотившись о каминную доску, небрежно повертел пустой стакан.

— Сколько времени будет продолжаться этот брак по расчету? Приговор пожизненный?

Она сделала еще глоток, чтобы успокоиться.

— Нет. Год, может, меньше… Но это не будет «брак по расчету», мистер Лоринг. По условиям завещания я должна родить ребенка… наследника. У меня… у нас остался только год, чтобы выполнить это условие. Она заставила себя взглянуть на него. Сначала его темно-золотистые глаза изумленно расширились, потом, к ее разочарованию, он запрокинул голову и захохотал. Если бы с нею был ее хлыст, она бы рассекла ему губы!

— Перед войной я работал на конной ферме в Кентукки.

— Теперь вы узнаете, как должен себя чувствовать жеребец, — холодно отпарировала она.

Стив перестал смеяться и протянул руку, чтобы ласково коснуться ее щеки. Но когда она инстинктивно отпрянула, он сказал:

— А вы, моя дорогая, узнаете, как чувствует себя кобыла.

Краска залила лицо Кэсс, и она громко выругалась. Она не краснела с двенадцати лет!

— Не думайте, что вы можете запугать меня, мистер Лоринг, или сбежать. Кайл Ханникат в состоянии отыскать даже самый запутанный след. Если вы чем-нибудь оскорбите меня, вас поймают и убьют. Поверьте, виселица тогда покажется вам более приятным способом умереть.

Он снова наполнил свой стакан и поднял его в шутливом приветствии:

— За наш свадебный день, Кэсс… и брачную ночь.

Губы его улыбались, но глаза холодно смотрели на нее.