Венок из флердоранжа   ::   Уинтерз Ребекка

Отец, которого Ланс любил, еще молод, чтобы так тяжело болеть. Но почему он бледный?

– Когда ты приехал? – с усилием выговорил отец.

– Совсем недавно. Ты спал. Я не хотел тебя беспокоить и пошел погулять.

Для Ланса стало ударом, что у отца воспаление легких. Этим не шутят…

– Отец? – Ланс сжал ему руку. – Почему ты не дал мне знать, что твоя болезнь так серьезна? Когда я приехал, то узнал об этом от Анри. Ведь я мог прилететь гораздо раньше.

– Пневмония появилась внезапно. Я сам был удивлен. Но теперь мне лучше, чем прошлой ночью. – Откашлявшись, он спросил: – Надолго в этот раз?

– Навсегда.

От неожиданной новости у отца засветилось лицо.

– Ты имеешь в виду… – Он попытался поднять с подушки голову, но сын нежно положил ему руку на лоб.

– Я оставил службу. С этим покончено.

– Я надеялся, Ланс, что этот день придет. – Старик боролся с очередным приступом кашля. – Я молился, чтобы ты вернулся здоровым умом и телом. Le bon Dieu. [4]

– Я вернулся, и теперь самое главное – твое выздоровление. Если тебя что-нибудь беспокоит… Ты только скажи.

– Мне это снится? – Старший Мальбуа улыбнулся.

– Non, топ реге. [5] – Ланс с трудом проглотил комок в горле.

Отец не только растил сына с колыбели. Ему хватило мудрости десять лет назад дать Лансу свободу. И вот сын вернулся домой по собственной воле.

Причина, по которой Ланс когда-то ушел из дома, больше не имеет значения.