Влюбленный король   ::   Картленд Барбара

— Ваше величество, — вымолвил он, — мы с канцлером решили сообщить вам об этой проблеме до того, как она привлечет внимание других членов кабинета или даже парламента…

Он умолк ипосмотрел на канцлера, словно ожидая от него поддержки.

— Ваше величество! Сир! — наконец взволнованно произнес он. — Позвольте быть с вами откровенными.

Мы хотели вам сообщить…

— Я бы предпочел немедленно услышать все, что вы намерены были сказать, — перебил его король. — Вам, премьер-министр, отлично известно, что я не люблю долгих и никому не нужных приготовлений.

— Хорошо, ваше величество, — смиренно ответил премьер-министр. — По мнению многих членов кабинета, которое совпадает с общими настроениями ваших подданных, гарантия продолжения королевского рода является на данный момент насущной необходимостью. Она предотвратит беспорядки, которые могут возникнуть, когда наши соседи начнут предъявлять свои права на владение Вальдестином, если вдруг, не приведи Бог, что-то случится с вашим величеством.

Лицо короля стало непроницаемым, и он холодно сказал:

— Ваша витиеватая речь, премьер-министр, дает мне понять, что я должен жениться.

— Если быть откровенным, к чему вы всегда нас обязываете, сир, то… да!

— Я еще довольно молод, — заметил король.

— Конечно, ваше величество! — воскликнул премьер-министр. — Но, к сожалению, у вас нет братьев. Только сын может гарантировать, что ваш род не прервется.

Король знал, что это правда, и погрузился в молчание.

Премьер-министр подумал, что навлек на себя гнев монарха, и пустился в длинные объяснения.